Wellingtoniano

ROLIÇA 1808

Perspectiva histórica - La Batalla de Roliça, 17 de Agosto:

En diciembre de 1807, las fuerzas del general Jean-Andoche Junot habían ocupado Lisboa mientras la corte portuguesa se replegaba a Río de Janeiro, en Brasil.
Tradicionalmente, los británicos habían mostrado su apoyo a Portugal, y en esta ocasión iban a enviar una fuerza expedicionaria para expulsar al ejército francés.

Podría decirse que la verdadera Guerra de la Independencia comenzó el 14 de junio 1808, cuando Sir Arthur Wellesley, un joven comandante que había labrado su reputación en la India, fue designado para comandar las fuerzas británicas.

DESEMBARCO
Wellesley llega con 9.500 hombres el 1 de agosto a la desembocadura del río Mondego, a unos 160 kilómetros al norte de Lisboa. Allí se le unen otros 5.000 soldados desde Cádiz, tras la victoria española en Bailén el 20 de julio.
En Leiria, el general Freire, comandante del ejército portugués, dejó a regañadientes otros 2.000 soldados lusos bajo el mando de otro oficial británico: el coronel Trant.

Wellesley dividió su fuerza en seis pequeñas brigadas, cada una con las tres armas. Le faltaban caballos, asi que sólo pudo montar a 240 de sus 390 dragones ligeros, para poder armonar 3 de sus 5 baterías de cañones. Tuvo que dejar las dos restantes bajo la custodia de los mismos dragones desmontados, y además los caballos de tiro no eran del todo apropiados, por lo que llegó a quejarse al Gobierno inglés.
La falta de caballería afectaría al ejército de Wellesley en toda la Guerra de la Independencia.

Nada más llegar a la Península, como era característico en él desde sus inicios en el mando (en la campaña de Mysore junto al 33rd Regimiento), Wellesley comenzó a construir un sistema de suministro que le daría ventaja sobre su enemigo francés, el general Junot.
Este envió a su comandante más capaz, el general Henri François Delaborde, a retrasar su avance hacia el Sur para dar tiempo a las tropas de refuerzo a llegar desde Abrantes.

LOS FRANCESES
Las órdenes de Delaborde, que tan sólo contaba con unos 4.000 hombres, eran claras: Cubrir la llegada desde el Sur de las tropas del general Loison y el propio Junot. Desconocía la situación exacta de los refuerzos, pero intuía que estaban cerca. Mantener las posiciones podía ser vital, y en inferioridad numérica, el Valle de Roliça suponía una gran ventaja defensiva para esperar a los británicos.

Órdenes de Junot a Delaborde:
"... Y, si es posible, contenga a Wellesly, hasta que hayamos concentrado todo nuestro ejército y estemos listos para pelear ".

MOVIMIENTO INGLÉS
El 10 de agosto Wellesley inició la marcha hacia Lisboa, y se le unieron otros 4.000 hombres más.
En la madrugada del día 17, Wellesley avanzó desde Obidos, con el veloz avance del 95th en cabeza.
Delaborde se retiró a una posición más fuerte, un cerro al Norte de Roliça, a sólo 4 Km de las tropas inglesas, perfecto para establecer una sólida defensa pese a encontrarse en inferioridad numérica.

Wellesley organizó su ataque desde tres frentes: por el centro, con el apoyo en los flancos de las brigadas de Trant y Ferguson. Para no verse rodeado, Delaborde se retiró a una posición mucho más fuerte en una colina al Sur de Roliça, entre Columbeira y Zambulleira.

Sir Arthur volvió a intentar la maniobra, pero su plan se fue al traste cuando uno de sus regimientos, el 29th, con el coronel Lake al mando, se adelantó a la ofensiva. A pesar de ser rodeado y recibir un intenso fuego, el regimiento alcanzó la cima de la colina antes de retirarse, víctima de una carga francesa por la retaguardia. El propio Lake cayó abatido.
Mientras los supervivientes del 29° se retiraban, el asalto se generalizó cuando Wellesley lanzó a fuerzas del 95° y a los regimientos 5°, 9°, 82° y 45° a un ataque frontal.

Delaborde consiguió retirarse, pero sufrió tremendas bajas.
El repliegue acabó en desbandada, con los coraceros cubriendo la retirada y efectuando repetidos ataques contra las avanzadas ligeras británicas, mientras la caballería portuguesa rehusaba por su parte enfrentarlos.

Los aliados carecían de caballería, por lo que no pudieron perseguir a los franceses, que pudieron cruzar el paso a Zambulleira, y retirarse cerca de Torres Vedras. Cuatro días después combatirían nuevamente en la batalla de Vimeiro.

Al final, lo que pudo acabar en tragedia inglesa acabó relativamente bien, porque la posición francesa fue tomada, y a las 4 de la tarde las tropas de Delaborde estaban en plena retirada hacia el Sur, después de haber perdido 600 hombres y 3 cañones, frente a las 479 bajas británicas.

EL 29º Y LA OPORTUNIDAD PERDIDA
El plan estratégico inglés se basaba en un rápido movimiento envolvente con dos grandes fuerzas en los flancos, para evitar la llegada de refuerzos franceses, mientras atacaba frontalmente la posición francesa por el centro. Pero no contaba con la inexperiencia de sus propios hombres, recién llegados a la Península, y con que el contingente portugués a sus órdenes no estaba aún familiarizado con las tácticas de combate británicas.
Esa inexperiencia quedó plasmada en la acción precipitada del Teniente Coronel Lake al mando del 29º Regimiento de infantería (Worcestershire), que obligó a Wellesley a improvisar y cambiar el plan de apoyo a su temerario ataque.

En la Batalla de Roliça, el 1er batallón del 29º se componía de 31 oficiales y 476 soldados. Perdió 17 oficiales y 363 hombres. Más tarde, en Albuera, perdería el 75% de sus efectivos, entre heridos y desaparecidos, lo que provocó que se ordenara su retirada a Inglaterra en diciembre de 1811 para reclutar más hombres.

Los franceses no aprovecharon la oportunidad para infligir fuertes bajas, obligar a los británicos a retirarse de nuevo a la costa y volver a embarcar en sus transportes.
Aún así, el general Delaborde, un comandante muy capaz, siguió contando con el favor de Napoleón, llegando incluso a comandar tropas de la Joven Guardia en años posteriores.

La batalla de Roliça fué el primer enfrentamiento anglo-francés en la Península Ibérica. Delaborde (quien acabó resultando herido en el combate) luchó en una inferioridad numérica de 4 a 1, pero pese a retirarse con sensibles bajas consiguió su objetivo: Dar tiempo a la llegada de Junot, y preparar con garantías un nuevo combate en Vimiero, después del cual pasarían 5 largos años antes de que los británicos fueran capaces de superar numéricamente a su enemigo en el campo de batalla.

ORDEN DE BATALLA
Las fuerzas aliadas estaban compuestas de 6 brigadas:
-Hill: Regimientos N° 5 de Infantería, N° 9 y N° 38.
-Ferguson: (36°, 40° y 71° de Infantería Ligera).
-Nightingale (N°3, 29° y 82°).
-Bowes (N°4, 6° y 2°).
-James Craufurd (N°5, 45°, 50° y 91°).
-Fane (N°6, un batallón del 60° y fuerzas del 95°).

Más las tropas portuguesas al mando del coronel Trant, compuestas de unidades de los regimientos 6º, 11º y 12º de caballería, 12º, 21º y 24º de infantería de línea y 6° de cazadores.

Las fuerzas francesas de Delaborde estaban compuestas de 2 batallones del 70º regimiento de línea, otros 2 de infantería ligera (uno del 2º Légère Regiment y otro del 4º Légère Regiment), 250 hombres del 26° de Coraceros, 1 batallón suizo del regimiento N°4 y una compañía de artillería con 5 piezas.

ESCENARIO
Este escenario se centra en el ataque realizado por la columna central de Wellesley a la primera posición francesa en Roliça, y el posterior desarrollo de la acción.

DESPLIEGUE:
-Los aliados despliegan hasta 12" del borde Norte de la mesa. La caballería y la brigada de Crawford están en reserva y debe desplegar detrás de Nightingale.
-El ejercito francés despliega en la colina de Roliça hasta 12" de cada lado, junto a la artillería. La caballería está en Reserva.

CONDICIONES DE VICTORIA
Para ganar, los ALIADOS necesitan controlar la colina al Sur de Columbeira al final del turno 12.
Cualquier otro resultado es una victoria francesa.

REGLAS ESPECIALES
-La primera unidad británica que carga al 4º batallón Suizo debe pasar un Test de Elan. Si no lo supera, es automáticamente eliminada de la mesa.
-La artillería británica mueve 2” menos cuando está armonada.
-La primera unidad británica en subir la colina al Sur de Columbeira debe pasar un test de emboscada. Lanzar 1D6: con 3 o 2, la unidad pierde una base y no se mueve hasta el siguiente turno. Con un 1, pierde 2 bases y no se mueve.

TERRENO
-A la colina Sur sólo se puede subir por la carretera. Una vez arriba se puede mover como en terreno abrupto.
-Todo el terreno elevado se considera abrupto.
-Todo el terreno llano se rodea al azar de cultivos, cultivos cercados y bosques ligeros.
-Los ríos, al ser verano, estaban secos, y no tienen efecto para el movimiento.
-Para obtener bonificación por movimiento en carretera hay que ir en columna de marcha o armonado.
-En los pueblos se aplican todos las reglas de edificios.

LISTAS DE EJÉRCITO

INGLESES:
Comandante en Jefe: Wellesley
-1 bateria de artillería a pie de 2 bases (independiente)
1ª Brigada (Hill)
-3 batallones infantería de linea (5º,9º y 38º)
3ª Brigada (Nightingale)
-2 batallones infantería de línea (29º y 82º)
6ª Brigada (Fane)
-2 batallones de Rifles (95º y 60º)
-1 batallón de Caçadores portugueses (6º Caçadores)
RESERVA:
5ª Brigada (Crawford)
-3 batallones de infantería de línea (45º, 50º y 91º)
-1 Reg. Dragones Ligeros. (independiente)

-La infantería es “Line Infantry”, “Rifles” y “Caçadores”. La caballería es “Light Cavalry”. La artillería es “Foot Artillery”.

FRANCESES:
Comandante en Jefe: Delaborde
-1 bateria de artillería a pie de 3 bases. (independiente)
Brigada Brennier
-2 batallones inf. Linea (1º y 2º del 70º)
-2 batallones de infantería ligera (2º y 4º)
-1 batallon Suizo (4º)(Tres Manouvres/Voltigueurs)
RESERVA:
-1 Reg. Coraceros (26º) (independiente)

-La infantería es “Line” y “Light”. La artillería es Foot.